Probioticele, cunoscute până acum pentru beneficiile lor asupra sistemului digestiv, ar putea avea un nou rol surprinzător: lupta împotriva cancerului! Cercetătorii de la Washington University School of Medicine din St. Louis au făcut un pas uriaș în această direcție, demonstrând cum un probiotic pe bază de drojdie poate livra imunoterapie direct în intestine, reducând tumorile din cancerul gastrointestinal si nu numai la șoareci.
O soluție inovatoare pentru o problemă complexă
Cancerul gastrointestinal este notoriu pentru dificultatea cu care poate fi tratat, în mare parte din cauza locației sale. Imunoterapia, care activează sistemul imunitar pentru a combate cancerul, a avut până acum un succes limitat în acest domeniu. Dar acum, echipa din St. Louis a dezvoltat un probiotic care funcționează ca un veritabil “curier”, transportând tratamentul direct la țintă.
Cum funcționează noul tratament pentru cancerul gastrointestinal?
Probioticul utilizat este o tulpină de drojdie, Saccharomyces cerevisiae var. boulardii, cunoscută pentru siguranța sa și utilizarea frecventă ca supliment alimentar. Aceasta este mai puțin probabil să interacționeze genetic cu alte microorganisme și nu rămâne în tractul digestiv, evitând astfel perturbarea microbiomului. De asemenea, are proprietăți anticancerigene naturale, oferind un plus de eficacitate.
Cercetătorii au modificat genetic drojdia pentru a produce inhibitori ai punctelor de control imunitar, medicamente care “scot frâna” sistemului imunitar, permițându-i să atace celulele canceroase. În experimentele pe șoareci cu cancer colorectal, probioticul a redus semnificativ numărul de tumori, comparativ cu tratamentele tradiționale administrate intravenos.
Un viitor promițător pentru tratamentele orale
De ce este acest lucru atât de important? Imunoterapia orală ar putea revoluționa tratamentul cancerelor greu accesibile, unde terapiile actuale nu ajung eficient. Probioticele pot supraviețui mediului acid din stomac și enzimelor digestive, oferind o metodă sigură de transport pentru medicamentele pe bază de proteine, care altfel s-ar degrada înainte de a ajunge la tumori.
Cercetările continuă
Acest studiu, publicat pe 20 noiembrie în jurnalul Cell Chemical Biology, deschide noi perspective nu doar pentru tratamentul cancerelor, ci și pentru alte boli gastrointestinale. Echipa lucrează deja la adaptarea sistemului pentru a combate infecții precum Clostridioides difficile, o bacterie care poate cauza diaree și colită, oferind o alternativă la antibioticele care pot afecta și bacteriile benefice din intestin.
Impactul global al cancerului gastrointestinal
Aceste tipuri de cancer, care includ cancerele de stomac, ficat, esofag, pancreas și colorectal, reprezintă mai mult de un sfert din toate cazurile de cancer la nivel mondial. Cu peste 5 milioane de oameni afectați și 3,7 milioane de decese anual, nevoia de tratamente eficiente este urgentă. Detectarea târzie, cauzată de dificultățile anatomice în imagistica și prelevarea probelor din sistemul gastrointestinal complex, contribuie la rata ridicată a mortalității.
Cuvintele cercetătorilor
“Ne-am propus să creăm o soluție care să poată fi integrată în arsenalul terapeutic pentru a ajuta la reducerea tumorilor la oameni,” a declarat Gautam Dantas, PhD, autorul principal al studiului și profesor la Departamentul de Patologie și Imunologie de la WashU Medicine. “Sperăm ca într-o zi, probioticul nostru să devină parte din tratamentele standard.”
Provocările tratamentelor actuale
În prezent, pacienții cu cancer gastrointestinal au nevoie de terapii combinate, incluzând chirurgie, chimioterapie, radioterapie și imunoterapie, printre altele. Deși există medicamente imunoterapeutice pentru aceste tipuri de cancer, administrarea intravenoasă limitează adesea eficacitatea lor. Dozele sigure de imunoterapie nu sunt suficiente pentru a ajunge la locul tumorii și a fi eficiente.
Viitorul cercetărilor
Cercetătorii au depus deja două cereri de brevet, cu ajutorul Biroului de Management Tehnologic de la WashU, pentru probioticul modificat. Această platformă de livrare a medicamentelor poate fi adaptată și pentru alte boli gastrointestinale, oferind un potențial enorm de aplicare în medicina modernă.
Concluzie
Descoperirea echipei de la Washington University School of Medicine este un exemplu remarcabil de inovație în domeniul medical, oferind speranță pentru milioane de pacienți și deschizând calea către tratamente mai eficiente și mai accesibile pentru cancerul gastrointestinal. Această abordare revoluționară ar putea schimba modul în care ne gândim la tratamentele pentru cancer și ar putea reduce semnificativ povara bolii la nivel global.