Un vaccin împotriva cancerului experimental, bazat pe nanoparticule, a blocat complet formarea tumorilor la șoareci, inclusiv melanom, cancerul pancreatic și cel de sân. Cercetătorii spun că acesta ar putea fi cheia împotriva metastazelor.
Un vaccin care nu doar tratează, ci chiar previne cancerul pare imposibil, dar cercetătorii de la Universitatea din Massachusetts Amherst au reușit să demonstreze contrariul. Rezultatele obținute în laborator sunt atât de impresionante încât ar putea marca începutul unei noi ere în lupta împotriva cancerului. Șoarecii care au primit acest vaccin nu au mai dezvoltat tumori, iar sistemul lor imunitar a rămas pregătit să lupte cu boala pe termen lung.
Super-arma care antrenează sistemul imunitar să elimine cancerul
Acest vaccin inovator funcționează printr-un sistem de nanoparticule denumit „super-adjuvant”. Principiul din spatele acestui vaccin este de a stimula sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele canceroase, înainte ca acestea să poată forma tumori periculoase. Nanoparticulele transportă două tipuri de semnale care activează sistemul imunitar foarte eficient.
- Nanoparticulele livrează două tipuri de „semnale de pericol” pentru a declanșa o reacție imunitară puternică.
- Antigenul, o „amprentă” a celulelor canceroase, este prezentat sistemului imunitar ca un inamic ce trebuie eliminat.
- Imunitate de durată: Organismul își amintește de celulele periculoase și le atacă și la mult timp după vaccinare.
„Prin proiectarea acestor nanoparticule astfel încât să activeze sistemul imunitar prin activare pe mai multe căi, combinată cu antigene specifice cancerului, putem preveni creșterea tumorilor și obține rate de supraviețuire remarcabile.”, a declarat Prabhani Atukorale, profesor asistent de inginerie biomedicală și autor principal al studiului. Procentajele obținute sunt impresionante: 88% dintre șoarecii vaccinați au respins complet cancerul pancreatic.
Rezultate care schimbă regulile jocului
Testul inițial: melanomul, învins în 80% din cazuri
În primul experiment, la trei săptămâni după vaccinare, șoarecii au fost expuși la celule de melanom. Rezultatele au fost remarcabile: 80% dintre aceștia au rămas fără tumori timp de 250 de zile, în timp ce toți ceilalți șoareci care nu au primit vaccinul sau au primit variante tradiționale au murit în 35 de zile.
Vaccinul a reușit să oprească și răspândirea cancerului la plămâni. Când cercetătorii au introdus celule canceroase în organism pentru a simula metastazele, niciunul dintre șoarecii vaccinați nu a dezvoltat tumori la plămâni, spre deosebire de grupurile de control. „Metastazele, în general, reprezintă cel mai mare obstacol în lupta împotriva cancerului. Marea majoritate a mortalității cauzate de tumori se datorează în continuare metastazelor, iar acestea aproape că ne înving atunci când lucrăm la cancere greu accesibile, cum ar fi melanomul și cancerul pancreatic.”, explică Prabhani Atukorale.
O variantă universală a vaccinului împotriva cancerului
Pentru a simplifica procesul, cercetătorii au testat o a doua variantă a vaccinului, folosind celule canceroase distruse, numite „lizat tumoral”. Această versiune a funcționat la fel de bine împotriva mai multor tipuri de cancer, inclusiv cancerul de sân și cel pancreatic.
- 88% protecție împotriva cancerului pancreatic
- 75% protecție împotriva cancerului de sân triplu-negativ
- 69% protecție împotriva melanomului
„Răspunsurile limfocitelor T specifice tumorii pe care reușim să le generăm – aceasta este, în realitate, cheia beneficiului asupra supraviețuirii. Există o activare imunitară foarte intensă atunci când tratezi celulele imunității înnăscute cu această formulare, ceea ce determină aceste celule să prezinte antigene și să pregătească limfocitele T care ucid tumorile.”, a spus Griffin Kane, coautor al studiului.
Spre viitor: de la laborator la tratamente pentru oameni
Echipa de cercetare a înființat deja compania NanoVax Therapeutics pentru a transforma această descoperire într-un tratament accesibil. „Tehnologia de bază reală pe care s-a fondat compania noastră este această nanoparticulă și această abordare terapeutică. Aceasta este o platformă pe care Prabhani a dezvoltat-o. Startup-ul ne permite să urmăm aceste eforturi translaționale cu obiectivul final de a îmbunătăți viețile pacienților.”, a subliniat Griffin Kane. „Ne dorim să creăm vaccinuri atât preventive, cât și terapeutice, mai ales pentru persoanele cu risc crescut de cancer.”
Următorul pas este testarea pe pacienți umani, însă cercetătorii subliniază că rezultatele la șoareci nu garantează același efect la oameni. Totuși, platforma lor poate fi adaptată pentru multiple tipuri de cancer, ceea ce reprezintă un avantaj major față de tratamentele actuale.
De ce această descoperire ar putea schimba totul?
„Imunitatea generată de vaccin este sistemică,” explică Atukorale. „Sistemul imunitar patrulează întregul corp, nu doar zona unde a apărut cancerul.” Acest lucru ar putea schimba complet modul în care prevenim recidivele și metastazele.
Studiul a fost publicat în revista Cell Reports Medicine și a fost susținut de Institutele Naționale de Sănătate din SUA. Deși vor mai trece ani până când un astfel de vaccin ar putea fi disponibil pe scară largă, rezultatele obținute aduc speranță și deschid drumuri noi în medicina modernă.
Chiar dacă vaccinul nu este încă disponibil pentru public, această descoperire reprezintă un pas uriaș înainte în lupta împotriva cancerului. Cu rate de succes de până la 88% și capacitatea de a opri metastazele, acest „super-adjuvant” ar putea deveni una dintre cele mai puternice arme ale medicinei. Cercetătorii continuă să lucreze pentru a aduce acest vaccin împotriva cancerului mai aproape de realitate, iar speranța pentru un viitor fără cancer devine tot mai puternică.